大多数农场种的并不是给人吃的食物，相反，占地球土地总量多达30%的大多数农场被用来种植喂牲口的作物。一个新项目正在寻求替代品：如果我们用虫子，而不是土地密集型的大豆或玉米喂鸡喂猪会怎样？
喂养昆虫所需的空间和资源只是地里作物的一小部分，而且它们充满蛋白质。因此欧洲一项大型研究正在分析虫子是不是未来农场的可行替代。
“如果大豆需要两三个月生长，你可以在两三天里就培养出蛆，”欧洲委员会资助的这项PROteINSECT(昆虫-蛋白质-项目的连写形式)项目的协调员Elaine Fitches说，“周转会快得多，而且你不需要大片土地。”
随着世界人口增长，而且更多人能负担得起更经常吃肉，肉食消费总量预期将在2050年前翻番，“这是一个食品安全问题，”Fitches说，“全球人口在增长，而且吃更多肉，特别是在中国等正在变得更发达的地区。”
仅在中国，人们就比2003年多吃约25%肉，而且在下一个十年还会再多吃25%，为了种植足够满足需要的谷物和大豆饲料，需要俄勒冈那么大的土地。
在欧洲大部分大豆是进口的，但虫子却可以在本地培养，而在世界其它地区，种植牲畜饲料是森林砍伐和栖息地丧失首要原因之一，这也是导致肉类巨大碳足迹的部分原因。
昆虫饲料可能并不适合每一种动物，但它对于鸡倒很符合逻辑——鸡天然就吃虫子——以及某些种类的鱼和猪。对于PROteINSECT项目来说，最大的挑战是尝试弄清用昆虫做饲料是否安全，他们专注于蛆能被怎样喂养。
“我们正在审视的是所谓潜在食品安全问题的最坏情况，也就是用动物粪便喂养它们，”Fitches说，“粪便可以携带兽医药物、细菌、病毒，我们已经分析了多氯联苯、二恶英、农药……”该领域多数初创公司用食品加工残渣喂养昆虫——这些东西风险小得多——但该项目想要测试最危险的可能性。
他们也在帮助监管机构更好地理解新的虫子饲料系统可能如何工作，“监管人员的问题之一就是他们不知道风险是什么，因此直到他们能确定风险，并考虑如何能减轻这些风险之前，他们没法推进监管。”
该项目也研究了欧洲、非洲、中国的消费者们如果知道牲畜被喂了虫子，他们是否愿意吃这些肉。目前为止，回答看来是肯定的，而且这比要求人们吃虫子本身还是更容易接受。“看起来态度相当正面，”她说，“我猜这是因为人们能看到食品安全会是个问题，而且可持续的蛋白质生产是一件好事。”
世界范围内几家创始公司已经在开始计划充满虫子的未来，例如美国的Enviroflight和马来西亚的Entofood。现在，他们在让虫子进入肉类生产前仍在等待批准，Enviroflight预期在2016年初向美国监管者提交测试。
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