在过去,人们对空气污染影响人体健康的医学研究大多集中于肺部与心脏,但一份刊登在美国国家科学院院刊(PNAS)的最新研究却显示,空气污染产生的有毒纳米微粒也会大量积累在人体脑部。该研究结果引发担忧,因为该有毒纳米微粒,一种带有磁性的氧化铁,被认为和阿兹海默症等脑部疾病有关。
据英国广播公司(BBC)报道,该项目是由英国兰卡斯特大学的科学家领导研究,研究人员分析了37人的大脑组织样本,其中29人是曾经生活在墨西哥城且后来死在那里的居民,年龄范围从3岁到85岁不等;另外8人则来自曼彻斯特,年龄范围在62岁到92岁之间,其中部分患有严重程度不等的神经退行性疾病。
这份研究论文的主要作者芭芭拉·玛尔教授,此前曾研究过兰卡斯特外面繁忙街道中的空气样本,并辨别出里面存在的磁性微粒。她推测大脑样本中可能也存在这样的微粒,因此做了这份研究。
进一步的研究发现,这些微粒有着独特的形状,这是判断其来源的重要线索。人类大脑中一般存在少量的磁性微粒,但这些微粒通常是有缺口、参差不齐的。
玛尔教授称,“它们呈球形,表面极少有微晶,而且一般是和其他金属一同出现,比如来源于催化转化器的铂。因此这是我们第一次看到这些污染微粒出现在人类大脑内。”